2017年第3期,总第011期

以声波形式存储光波信息的新型芯片

如果可以将光波转化为声波,在某种意义上而言,降低了光束的传输速度,由此可使光波存储更容易。

悉尼大学的研究人员发现了可将光波转化成声波,实现以声波形式存储光波信息。优势在于有利于消除处理器间的某些电子连接,进而帮助数据中心节能。该项研究发表在近期的《自然通讯》上。研究工作的负责人 Birgit Stiller (博士后)表示,“我们的任务就是利用光子“电线”替代电子连接(连接不同的处理器和计算机器),由此,光传输将可用于取代电连接”。

Stiller 团队设计了一款新型芯片,由螺旋形的波导(传输介质)组成。波导的材质是硫系玻璃(软玻璃),并且它被夹在两片硅玻璃(硬度更大)之间形成三明治结构。光束经过芯片时,会遇到另一束频率略有差别的光脉冲。这两种频率的差,即差频,比原始光波频率低 10 万倍,由此就将光波转化成了声波。

图丨芯片示意图

转化得到的声波在螺旋形波导中仅存在几个纳秒的时间。为了读出这一信号,再进行反向转换,使声波与另一光束相互作用得到初始光波,进而使数据以光子信息传输到输出侧。

标准的光导纤维中,纤维和外部包裹的电镀层折射率不同,可以防止光波从纤维中泄露。同样地,声波在波导(硫系玻璃)中的传输速度远低于在硅玻璃中的传输速度,因此可将声波保留适当位置,而不损失。光波转化成声波,传输延缓,可为不同处理器间不同信号的同步提供时间。这样的话,就没必要把光信号转换成电信号,也就解决了转换过程的耗能问题。该项成果有助于解决大型数据中心所面临的一个重要问题,即能耗。谷歌、亚马逊、微软等巨头公司均拥有大型的数据中心。

下一步的工作目标是通过设计和材料制备,延长声波的存储时间。并且,Stiller 团队希望进一步完善他们的工作,着眼于在未来几年内制造出芯片样品。

 

转自DeepTech深科技,详情请参考:https://spectrum.ieee.org/tech-talk/computing/hardware/storing-light-as-sound